??卡鲁斯在迷迷糊糊间，隐约感到有人在推自己，他不耐烦地抖了抖，想继续睡，脑袋猛地一震，鼻子上传来酸痛感觉，天旋地转，已经被卡珊卓一拳轰得仰面向后翻去，连人带椅摔在地上。
“混蛋！我为什么会在这里？”少女抓着卡鲁斯的领子大声质问。
卡鲁斯一把打开她的手，作势要怒，又突然想到连续两次把她麻翻了扛回来，也确实有点不像话，一时间愣在当场，不知道该如何说辞了。
卡珊卓抬手又要打，却一眼看到了卡鲁斯左手的断指，愣了一下，似乎想起了什么，小脸上愁眉苦脸地一皱，再次放声大哭起来。
“你怎么还哭啊？”
“你的手……你的手……”卡珊卓还是自顾自地哭。
卡鲁斯彻底没招了，这根本就是延续昨晚的演出，睡了一觉完全没变化嘛。
这时吉尔推门进来，看到卡珊卓大哭，赶紧上前抱住她，抱怨道：“卡尔你怎么又把她惹哭了？”
卡鲁斯欲哭无泪，朝吉尔晃了晃自己断掉的左手，扔下一句“给她解释一下”就披上衣服逃离现场了。
刚走到旅店一楼，卡鲁斯仍能听到卡珊卓在房里大哭的声音，他发现大厅里几个正在吃饭的人们都用异样的眼光打量着自己。由于听力超强，他也听到了客人们的窃窃私语，什么“绑架少女”“拘禁”之类的词，一个接一个地钻进耳朵里。虽然众人慑于卡鲁斯健壮的身材和造型夸张的武器，不敢轻举妄动，但多重鄙夷目光仍然让少年无法承受，他急匆匆地跑出了旅店。
一溜烟冲出半个街区，卡鲁斯才感到脱离了那些人意念攻击的范围，心里也不禁有点恼火，仔细想想，自己虽然对卡珊卓曾经动过那么一点点歪念，但后来不是忍住了吗？明明什么也没做，凭什么接受这么恶毒的指责？
（一群凡夫俗子，怎能理解我的思想境界……）
卡鲁斯狠狠啐了一口，不再去想这事，直奔老班尼的铁匠铺而去。
老班尼正在铁毡上敲打一柄长剑，看见卡鲁斯推门进来，他手上的活也没停下，身手擦了擦脑袋上的汗，随口说道：“打造还是买成品啊？”
若不是看到他在街坊面前大吹大擂，卡鲁斯还真可能被这世外高人的模样唬住。不过现在他也知道这老头子跟真正的隐者风范差了一大截，也就不那么客气了，随便拉张椅子坐了下来，开门见山地说道：
“卡珊卓在我那里。”
“照顾她挺累的。”老班尼同情地看了他一眼：“威尔逊昨天找过我，把事情跟我说过了。”
卡鲁斯倒是挺意外，这老头居然主动把话题带往他感兴趣的方向。
老班尼一锤锤地砸在剑上，声音也好像用力憋出来的一样：“那小子忍了五年，可惜……。”
“你是说威尔逊？可惜是什么意思？”卡鲁斯急忙问道。
又敲了几锤，班尼皱着眉头将那把剑扔回铁桶里，叹气道：“我在这个城市住了十年，威尔逊和玛瑞斯的恩怨我也很清楚，他是个不错的人，可惜被仇恨蒙蔽了双眼。”
“你是说玛瑞斯将他的妻子变成狼人的事情吗？为妻子报仇也是人之常情吧？”
“少年人还是直率点好，”老班尼瞪了卡鲁斯一眼说道：“你今天来找我，难道只是为了告诉我卡珊卓的事？”
卡鲁斯脸一红，他确实是对这趟任务不放心才来搜集点情报的，于是嘿嘿笑道：“我不打岔了，还是听你说吧。”
老头哼了一声道：“你来找我也算找对人，教会那点破事我清楚得很，那个巴塔利斯是什么人？威尔逊若是有点脑子就不该跟他合作！”
卡鲁斯虽然不认为巴塔利斯是好人，但却没考虑同属教会的骑士之间有什么问题，他之前所顾虑的仅仅是自己在这个任务里安全系数有多高罢了。老班尼这么一说，倒是让他想起在埃瓦卢村，巴塔利斯带人围攻阿尔蒂娅，杀死施朗格牧师的事情。
“神启教会在大陆上有多大影响力，这个我想你也知道。我青年时就被选为神殿骑士，老来退隐，虽然居住在这个国家，但我仍然认为自己属于教会，而不是这个国家的百姓。不光是我，大多数在教会成长起来的人，不管身处何处，内心都是归属于光明神的。但是威尔逊不同，他是最近几年才成为教会的战争牧师的，在这之前，他一直是骑士王国的军人，在玛瑞斯伯爵手下做事。”
“当年威尔逊也是一位骁勇善战的将领，在对北方野蛮人的战争中屡次立功，也是这座要塞的骑士长。像他这样纯粹的军人，如果不是因为妻子被玛瑞斯害死，根本就不会对教会有任何兴趣，更别说成为教会的牧师了。”老班尼撇撇嘴继续道：“可是不知什么时候起，一股邪恶的气息笼罩在李戈斯堡上空，我能隐约感觉到，在那座城主府里，有恐怖的事情在发生着。”
老铁匠的脸带上了一层忧色：“我搬来这里十年了，可是说来惭愧，当时这灾变的起因为何，身为贵族的玛瑞斯为什么会突然变成一个吸血鬼，到现在我也不甚清楚。吸血鬼是一种有着强大精神魅惑力的生物，军队的高级将领们受到控制，成了他的傀儡，狼人的诅咒也开始蔓延。玛瑞斯下令对此事作保密处理，威尔逊不明就里，只是带领部下秘密猎杀着不断出现的狼人。直到有一次，他杀死了变成狼人的妻子，这时玛瑞斯开始对他的人动手了。”
卡鲁斯为之色变，事实上他也差一点误杀吉尔，旧事重提，让他的手脚都有些发酸冒汗。
“你见过玛瑞斯吗？他的实力究竟有多强？”提到了吸血领主，卡鲁斯不想放过任何一个了解对手的机会。
老班尼摇摇头说：“玛瑞斯在成为吸血鬼之前，是个五级的剑士，我没跟他直接打过交道，这也是威尔逊告诉我的。他若是变成吸血鬼后实力不减的话，那就是五级的高等死灵生物，吸血鬼是比魔兽更加强大的怪物，在没有光明牧师的情况下，寻常五级武者上去再多也不是他的对手，威尔逊这么有自信，想必也是搞到了什么克制死灵的宝物吧？”
卡鲁斯见他不知道黄金树的事情，也就没主动提起，只是诧异道：“你是光明骑士，跟这样的怪物住在同一个城市里，难道互相都没见过面？你没想过去讨伐吸血鬼吗？”
“我的身份只是个铁匠，玛瑞斯又怎么会跟我见面？我现在已经彻底归隐，也不想再参与光明与黑暗的纠葛，除了享受安逸的生活之外，就是替阿尔蒂娅看好她那个麻烦妹妹，别让她惹出大麻烦来。”
说着老班尼自嘲地笑了笑道：“其实就算是去打，我一个人又能有什么用呢？要对抗的不只是一个死灵怪物，还有他手下的狼人卫士，以及整个李戈斯堡的军队。面对这种对手，个人的力量根本没有用，想要讨伐这种强大的黑暗势力，必须依靠国家或者教会的力量。我会有这样的想法，侥幸逃出魔掌的威尔逊也是如此。可是他只是一个小小的地方军官，又怎有能力去指控一个领主？在无法取得国家信任的情况下，他只有选择加入教会，才有机会为自己的妻子报仇。”
“加入教会……有什么不好吗？”卡鲁斯纳闷了，按说这老头也是教会的人，怎么看他好像对教会有很大偏见似的？
老班尼笑道：“对教会来说当然没什么不好，对你这种自由佣兵来说，也不见得会有什么影响。但是对于你们的国家，那就有大问题了。”
“这些年教会一直在努力将光明神的影响力渗透进这个国家，可是进展很慢，这里面有教会内部的问题，更大的原因还是骑士王国本身，这个国家的稳定是以军人的荣耀为支持的，高层不会乐于见到一个威信高于军方的宗教领袖出现。所以修建教堂和传播教义的工作在这个国家遇到了层层阻力。尽管光明神的教义最终会在民间广泛传播，但那可能要等十几年甚至几十年之后，这么大的时间跨度，变数太多太多了。教会不愿意等，神圣王国海利戈尔也不愿意等。”
“这次的吸血鬼事件却是个契机，如果教会能得到玛瑞斯亡灵身份的证据，就说明骑士国家已经遭到了黑暗势力的严重入侵，那么根据当年光明同盟国的协议，教会有权力直接介入这个国家的各个领域进行调查……”
卡鲁斯没想到一个讨伐亡灵怪物的任务背后，竟然还有这种政治上的纠葛，立刻头大了很多，他担心地问：“那威尔逊自己的立场呢？”
“他哪还有什么立场？”老班尼摇了摇头，重新拿起那把剑，放在铁砧上狠狠锤着，仿佛那把剑是他讨厌的人一样：“为了报仇，他是什么都不顾了。他现在心中只有一个目标，就是杀掉玛瑞斯。但是一旦玛瑞斯真的被教会军擒获，威尔逊作为一个曾经的军人，也等于背叛了自己的国家，肯定会面对新的痛苦。”
卡鲁斯微微色变：“你是说届时威尔逊会跟巴塔利斯翻脸？”
“他有什么资格跟裁决骑士翻脸？”老班尼哈哈笑道：“你别看这小子忙前跑后，好像很有权力似的，其实他的权力都是教会给的，教会想要收走，那也是一句话的事。在完成这个任务之后，他如果识相，教会还会继续栽培。但我看那小子是个直性子，报仇之后多半不会再干对不起骑士王国的事了，那他的将来……”
听他这么一分析，卡鲁斯心中也有些沉重，他一直认为威尔逊是个很不错的人，性情豪爽，也很会做人，却没想到在光鲜的外表下，他却是一个为了报仇，不得不听命于人的傀儡，而且还有着令人担忧的前景。
突然，他想到了威尔逊向众人展示黄金树时，巴塔利斯那臭臭的表情，心中不由得一动，问道：“如果使用光属性的神器，会对吸血鬼造成什么样的伤害？”
“光属性神器？”老班尼听得一愣：“若真有神器的话，等级差了整整一个境界，又是属性相克，十级以下的不死生物直接净化，连灰都剩不下。不过那种级别的东西，连我这个光明骑士都没见过，只是理论上存在而已，你小子异想天开呢？”
（能够让不死生物连灰都剩不下，看来这威尔逊也不是完全没有考虑过自己的立场啊……）
卡鲁斯心中暗暗为威尔逊的布置喝彩，他心里高兴，脸上也露出了笑容，看得老班尼心生疑惑，问道：“你问光明神器，是不是有什么事？”
“没什么，我就随便问问。”卡鲁斯急忙转移话题：“你说自己心属教会，却把这些事情告诉身为潘瑟斯兰德王国公民的我，你就不怕我会破坏教会的计划？”
“你说对了一半，虽然我已经离开了神殿，但也没理由跟教会对着干。以一个退隐骑士的立场我不该跟你说的。”老班尼郑重地说：“但是我之所以把这些告诉你，一方面是因为卡珊卓这丫头也加入了你们的行动，我希望你搞这里面的利害关系，不要让卡珊卓陷入更大的麻烦。另一方面，那个女孩身上的狼人诅咒才是你参加任务的真正原因吧？在这一点上，你比威尔逊更没有退路啊。让你知道真相，对你个人的立场来说不会有丝毫改变，不是吗？”
卡鲁斯无言以对，默默地点了点头。确实，威尔逊做出背叛国家的行为，说白了也只是要出心中的一口恶气而已。毕竟人死不能复生，就算他杀掉玛瑞斯，自己的妻子也无法复活，若他能放下心中的仇恨，仍然可以继续坚持自己军人的立场，在军方寻找助力。
可是卡鲁斯却不同，即使是勾结外敌，即使他的行为会令这个国家面临危机，为了吉尔，他也必须继续走下去。摆在眼前的是一条已经看到终点的绝路，和一条尚未看到终点的绝路。要说希望，也只有希望那传说中的黄金树，真的能像老班尼所说的那样，将邪恶的吸血鬼烧到一点渣都不剩吧！
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